Sometimes you just have to jump

Hannah – April 2018

It is really happening..! We will soon and finally open the first space. Without this great team, it could not have been possible!

It’s been a bit more than a year now since we had the idea of opening a coworking space with flexible, private childcare.

What’s happened since? Some changes happened very quickly. Within hours, the coworking space with childcare turned into the idea of a space exclusively for women. Other changes, as significant as the business idea, took a bit longer: the team. The “we” changed from two women to three and then to one again. And back to three. I honestly underestimated the importance of the team when founding your own business. It’s easier to get around certain issues, topics, and compromises if you are employed, work in a big team, or have structures already implemented. The core team of the founding process is a different thing.

The first “we” agreed on the idea, the business model, we even wrote down our vision and values of work, everyday life, etc. It seemed as if we agreed on the important things. Then my former partner brought another friend into the team. The fact that it was actually a friend of hers created this big imbalance. I really didn’t expect that. But it just didn’t really fit. At what levels? Personal? I don’t claim to be friends with all the people I work with. But I’d love to go out for a drink with them. Respect, understanding – you can have all that. But sometimes it just doesn’t fit. And in the end, the business idea was too different in decisive details. Even though the vision and the big goal were the same, the path and the approach were so different that when the former co-founder had the chance to realize herself in other projects, she took it. The third of the group was already at the end of her parental leave. We knew that if we couldn’t pay her a salary in a timely manner, she’d get a job. And she found one.

And so, from one day to the next, I was the whole team. That is one thing. But the fact that I would leave for enpact’s startup camp the next day was added strain. I was thinking, “CoWomen is at the end – how am I supposed to stand there and convey an idea about a strong community if my own team doesn’t even manage to stick together.” The camp was starting, and in three weeks the final round of the ebay Startup Cup would take place, and we had reached the top 7. “How am I supposed to do that?!” I thought again. There were still half-hearted promises from the former team to stand on stage and support at least at the Cup.

I cried that night. And with tears in my eyes, I went to the station the next day to meet the other enpact fellows. A little pile of misery. And one thing I can say: This was the beginning of one of the best weeks of last year! But I’ll write about it in detail another time.

For the week after the startup camp I organized a small meet-up of CoWomen at my home. There were four of us. Kat, a young woman with great ideas and a lot of expertise. And Nadine, my best friend, who was only there to support me. Then Sara, who accompanied us virtually on the screen and could not enjoy any of the healthy snacks that my husband – CoWomen’s greatest supporter – had prepared. By the way, he applies for membership almost weekly. He thinks we’re so great, he wants to be a part of it. He is now teaching our son Henry to say, “CoWomen! CoWomen!” and clap his hands.

And so it happened that Sara and Kat jumped in on the deep end and pushed CoWomen forward with incredible courage. In the beginning it was almost only about the competition and the appearance there. We could hardly breathe deeply and achieved so much more in those two weeks to the Cup than in all the months before!

Without Sara and Kat, CoWomen would not exist anymore. Without them we would not be opening our first club in three weeks. We can count an unbelievable number of wonderful people among our supporters, have great mentors around us who have brought us all this far, no question. But nobody was as essential as this team that we have now grown into together. With ups and downs, no question. My impatience, which not only made it hard for me but also the team at times. It will then still take until mid-February before we sign the shareholder agreement. Now we are a company! Well, soon. We were in such a hurry, because we did everything in between, in lunch breaks, after work, before the next events, that we couldn’t even celebrate it properly.

And then? Only then did the miracle happen! The day after the shareholder agreement was signed, we sat with one of our great supporters in the evening and only then did we realize that we wanted to do something for young women, for women on the rise. Not for all women or women who are already well established in their careers. We would like to support.

We knew early on that we wanted to take off with CoWomen and believed in the idea of offering something special for women that didn’t really exist yet: the Club, the physical space. This small change in our idea has many great consequences. New doors are opening and partnerships are already developing.

I am grateful that we have found each other as a team and will soon open the first CoWomen Pop-Up. And only recently we found Alicia and Alexa, who support us actively! So glad to have them on board.

I am so proud that we just kept on walking, even if the light was sometimes very far away.

Sometimes you just have to jump…

Oh, and that is actually the blanket I am knitting right now.

Manchmal muss man einfach springen

Hannah – April 2018

Es passiert wirklich….! Wir werden bald und endlich den ersten Raum eröffnen. Ohne dieses tolle Team wäre es nicht möglich gewesen!

Es ist schon etwas mehr als ein Jahr her, seit wir die Idee hatten, einen Coworking Space mit flexibler, privater Kinderbetreuung zu eröffnen.

Was ist seitdem passiert? Einige Änderungen geschahen sehr schnell. Aus dem Coworking Space mit Kinderbetreuung wurde innerhalb weniger Stunden die Idee eines exklusiven Raumes für Frauen. Andere Veränderungen, so bedeutsam wie die Geschäftsidee, dauerten etwas länger: allem voran das Team. Das “Wir” wechselte von zwei Frauen zu drei und dann wieder zu einer. Und zurück zu drei. Ich habe die Bedeutung des Teams, das ein eigenes Geschäft gründet, unterschätzt. Es ist einfacher, bestimmte Probleme, Themen und Kompromisse zu umgehen und einzugehen, wenn man angestellt ist, in einem großen Team arbeitet oder bereits Strukturen implementiert hat. Das Kernteam des Gründungsprozesses ist eine andere Sache.

Das erste “Wir” einigte sich auf die Idee, das Geschäftsmodell, wir schrieben sogar unsere Vision und Werte von Arbeit, Alltag etc. auf. Es schien, als ob wir uns über die wichtigen Dinge einig waren. Dann brachte meine ehemalige Mitgründerin eine weitere Freundin ins Team. Dass sie Freundinnen sind, schuf dieses große Ungleichgewicht. Damit hätte ich wirklich nicht gerechnet. Es hat aber einfach nicht so richtig gepasst. Auf welchen Ebenen? Persönlich? Ich habe nicht den Anspruch mit all meinen Arbeitskolleginnen und -kollegen befreundet zu sein. Aber gerne was trinken gehen, das schon. Respekt, Verständnis, all das kann man haben. Aber manchmal passt es einfach nicht. Und die Geschäftsidee war am Ende eben doch in entscheidenden Kleinigkeiten zu unterschiedlich. Auch wenn die Vision und das große Ziel dieselben waren, der Weg und das Herangehen waren doch so unterschiedlich, dass als sich für sie die Chance aufgetan hat, sich in anderen Projekten zu verwirklichen, sie diese ergriffen hat. Die Dritte im Bunde war bereits am Ende ihrer Elternzeit. Wir wussten, dass wenn wir ihr nicht zeitnah Gehalt zahlen könnten, sie sich einen Job suchen würde. Den fand sie dann auch.

Und so kam es, dass ich von einem Tag auf den anderen das ganze Team war. Das ist das eine. Aber dass ich am nächsten Tag zum Startup Camp von enpact aufbrechen würde, das kam noch dazu. CoWomen ist am Ende, wie soll ich mich dort hinstellen und eine Idee über eine starke Community vermitteln, wenn das eigene Team dies nicht mal schafft. Das Camp startet. In drei Wochen findet die finale Runde des ebay Startup Cups statt, wir sind unter die Top 7 gekommen. Wie soll ich das machen?! Es gab noch halbherzige Versprechen, wenigstens beim Cup auf der Bühne zu stehen und zu unterstützen.

Den Abend habe ich geweint. Und mit Tränen in den Augen bin ich am nächsten Tag zum Bahnhof gefahren, um die anderen Fellows zu treffen. Ein kleines Häufchen Elend. Und eins kann ich sagen: Das war der Beginn einer der besten Wochen des letzten Jahres! Aber dazu werde ich ein anderes Mal ausführlich schreiben.

Für die Woche nach dem Startup Camp habe ich ein kleines Meet-Up von CoWomen bei mir Zuhause organisiert. Wir waren zu Viert. Kat, eine junge Frau mit großen Ideen und viel Expertise. Und Nadine, meine beste Freundin, die nur zu meiner Unterstützung dabei war. Dann noch Sara, die uns virtuell auf dem Bildschirm begleitete und nichts von den gesunden Snacks genießen konnte, die mein Mann – CoWomens größter Supporter – vorbereitet hatte. Er bewirbt sich übrigens fast wöchentlich um eine Mitgliedschaft. Er findet uns so toll, er möchte unbedingt Teil davon sein. Gerade bringt er Henry bei, „CoWomen! CoWomen!“ zu rufen und dabei in die Hände zu klatschen.

Und so kam es, dass Sara und Kat ins kalte Wasser gesprungen sind und unglaublich mutig CoWomen vorangetrieben haben. Es ging anfangs fast nur um den Wettbewerb und den Auftritt dort. Wir konnten kaum durchatmen und haben in diesen zwei Wochen bis zum Cup so viel mehr erreicht als in all den Monaten davor!

Ohne Sara und Kat gäbe es CoWomen nicht mehr, ohne die beiden würden wir nicht in drei Wochen unseren ersten Club öffnen. Wir dürfen unglaublich viele wundervolle Menschen zu unseren Unterstützern zählen, haben tolle Mentoren um uns herum, die uns alle so weit gebracht haben, keine Frage. Aber niemand war so essenziell wie dieses Team, zu dem wir nun zusammen gewachsen sind. Mit Hochs und Tiefs, keine Frage. Meine Ungeduld, die es nicht nur mir manches Mal schwer machte. Es dauert dann noch immer bis Mitte Februar bis wir den Gesellschaftervertrag unterschrieben. Nun sind wir eine Firma! Nun ja, bald. Wir waren so in Eile, weil wir alles zwischendurch, in Mittagspausen, nach dem Feierabend, vor den nächsten Events erledigen, dass wir nicht einmal wirklich darauf anstoßen konnten.

Und dann? Erst dann passierte das Wunder! Am Tag nach der Unterzeichnung des Gesellschaftsvertrag saßen wir abends mit einer unserer großen Unterstützerinnen zusammen und erst da bemerkten wir, dass wir doch etwas für junge Frauen machen wollen, für women on the rise. Nicht für alle Frauen oder Frauen, die schon gefestigt in ihrer Karriere stehen. Wir möchten unterstützen.

Wir wussten schon früh, dass wir mit CoWomen durchstarten möchten und glaubten an die Idee, etwas Besonderes für Frauen anzubieten, was es so noch nicht wirklich gab: den physischen Raum. Diese kleine Änderung unserer Idee hat viele tolle Folgen. Neue Türen öffnen sich und Partnerschaften entstehen bereits.

Ich bin dankbar, dass wir uns als Team gefunden zu haben und zeitnah den ersten CoWomen Pop-Up eröffnen werden.

Manchmal muss man einfach springen…

Das ist übrigens die Decke, die ich gerade stricke.